Tekst og foto: Per-Espen Løchen
I 52 år har Roald Amundsen-skulpturen våket over polarheltens “Uranienborg” fra vannkanten. Men hvorfor ble verdens første statue av folloværingen reist i Tønsberg?
Med sitt ørneblikk har en av Norges største sønner våket over en av Norges eldste byer i snart 91 år. Riktignok hadde ishavserobreren en tante fra nabobyen Horten, men det forklarer ikke hvorfor verdens første Roald Amundsen-statue ble avduket i Svend Foyns rike fem år etter oppdagerens død.
Bronsestatuen er et minnesmerke om dåd og heltegjerning. Den ruver tre meter høy over Sprutparken eller Bjerkelunden, som parken er blitt kalt. Landsmannen, seierherren og folkehelten viser mot, viljekraft og karakter i trekkene der han skuer inn fra nordøst mot jernbaneovergangen og sentrum.
Plantet silkeflagget
Verdens første Amundsen-statue står velmenende plassert rett ovenfor der byens gamle middelskole lå. Den tidligere skipsverft- og hvalfangerbyen var sentral også for Roald Amundsens virke.

For i Tønsberg havn ble Amundsen første gang påmønstret for å starte et legendarisk forskerliv til havs. 24. februar 1894 gikk 21-åringen ut til sin første ishavsferd med selfangerskipet “Magdalene”.
Og i Tønsberg utrustet Amundsen både “Gjøa” for ferden gjennom Nordvestpassasjen i 1903 og “Fram” for ekspedisjonen mot Arktis i 1910.
Og etter å ha blitt førstemann til å seile gjennom Nordvestpassasjen og kartlegge den magnetiske nordpols daværende beliggenhet, ble polarhelten utnevnt til æresmedlem av Tønsberg Sjømannsforening.
Første menneske på Sydpolen ble Roald Amundsen 14. desember 1911. Der plantet han og mannskapet silkeflagget med frostbitte never. Amundsen er Norges mest kjente polfarer ved siden av Fridtjof Nansen.
Statuen i Svartskog, der polfarerens Uranienborg-hjem ligger, er utført av Arne N. Vigeland. Den ble reist ved Bålerud brygge i forbindelse med Amundsens 100-årsdag i 1972.
Roald Amundsen ble født på gården Hvidsten i Borge, som nå er en del av Fredrikstad kommune. Bare to år gammel flyttet familien til Christiania.
Først i 1908 bosatte Amundsen seg på Svartskog. Han kjøpte stedet ved Bålerud brygge i Oppegård og kalte det opp etter barndomshjemmet i Uranienborgveien 9 i Oslo.
I Harmoniens festsal
En folkeavstemming blant tønsbergenserne avgjorde hvor statuen skulle stå. Under selve avdukingen 25. oktober 1933 dro Amundsens staute følgesvenn gjennom 16 år, kaptein Oscar Wisting fra Vestfold, i snoren som senket Norges flagg fra kunstverket.

Et regnfall mot slutten av seremonien la ingen demper på stemningen. Kronprinsparet Olav og Märtha var hedersgjester under det påfølgende ballet i Harmoniens festsal på Hotel Klubben.
Det var for øvrig den samme kong Olav som avslørte Vigeland-statuen i Svartskog 38 år senere.
Norske flagg vaiet i byen og over havnen. Skoleelevene fikk fri for å delta i hyllesten, og byens idrettsforeninger avsluttet aftenen med et fakkeltog.
Og den 37-årige billedhuggeren Carl E. Paulsen var selvsagt til stede. Mektig stolt var han da verket ble avduket foran tusenvis av frammøtte.
At statuen var drapért i rødt, hvitt og blått, var det dyp mening bak. Amundsen hadde selv uttalt at det norske flagget ga ham og mannskapet mot og styrke til de farefulle oppdagerferdene de ble verdenskjent for.
Kuttet til beinet
14. desember 1911 sto Amundsen, Olav Bjaaland(Morgedal), Helmer Hanssen (Andøya), Sverre Hassel (Oslo) og Oscar Wisting (Larvik) på Sydpolen. 34 dager senere nådde den utslitte rivalen Robert Falcon Scott samme punkt. Briten og hans menn omkom på returen.
I kappløpet til Sydpolen valgte Amundsen en kombinasjon av hundesleder og ski. Han hadde med seg erfarne skiløpere på laget. Forsyningene var kuttet til beinet. Det var blant annet planlagt å spise flere av hundene under hjemturen fra polpunktet.

Redning fra Tønsberg
30. januar 1912 forlot ekspedisjonen Hvalbukta. Denne returen ble finansiert av «Don Pedro» Christophersen. Ekspedisjonen var på dette tidspunktet i realiteten konkurs.
Tønsberg-mannen Peder Christophersen var forretningsmann, godseier og norsk generalkonsul. Med sin rikdom ga «Don Pedro» store bidrag til litteratur, kunst og vitenskap – en såkalt mesén.
Han vokste opp i Nordbyen i Tønsberg. Da Christophersen hadde fullført borgerskolen i byen, flyttet han 20 år gammel til spanske Cadiz og arbeidet som skipsmegler.
26 år gammel reiste han videre til argentinske Buenos Aires og ble boende der resten av livet.
Da Amundsen gikk konkurs i 1924, var «Don Pedro» med på å kjøpe Amundsens hjem i Svartskog av konkursboet. Dermed ble eiendommen sikret for Amundsen, som fikk fortsatt bruksrett.
Etter Amundsens død 18. juni 1928, ble eiendommen gitt til staten. I dag er Uranienborg i Nordre Follo et museum.
Slukt av ishavet
I 1926 nådde østfoldingen Nordpolen med luftskipet “Norge”. De tre ekspedisjonene som hevdet å ha oppnådd bragden før Amundsen-ferden, er alle svært omdiskutert. Men at Amundsen og rormann Oscar Wisting var de første to menneskene i verden til å erobre begge polpunktene, er udiskutabelt.

I mai 1928 kom det melding om at luftskipet «Italia» hadde havarert på isen nordøst for Svalbard. Amundsen fikk tak i et Latham sjøfly fra den franske regjeringen og deltok i leteaksjonen sammen med Leif Dietrichson.
Det antas at flyet styrtet i havet nær Bjørnøya 18. juni. En flottør og en drivstofftank er de eneste spor som ble funnet. Fridtjof Nansen holdt minnetale i radioen, og regjeringen besluttet at 14. desember 1928 skulle være en nasjonal minnedag.
Roald Amundsen fant sin grav der han selv hadde kjempet og seiret. Ishavet som han elsket, tok polarhelten i sin favn.
En byste av Roald Amundsen er reist ved Jan Baalsruds plass på Kolbotn. En annen statue våker over Roald Amundsens videregående skole på Sofiemyr i Nordre Follo.
I 1975 reiste Fredrikstad kommune en byste av Amundsen i Fredrikstad. Også i Tromsø hylles han med en byste ved Polarmuseet siden 1994.
Polarhelten minnes på en rekke steder rundt om i verden. Gater er oppkalt i hans navn i byene Askim, Drammen, Halden, Hamar, Lillestrøm, Moss, Notodden, Oslo, Mo i Rana, Ringerike, Sandnes, Sarpsborg, Skedsmo, Skien, Tromsø, Vågan, Bodø, Fredrikstad, Gjøvik, Kongsberg, Larvik, Lørenskog, Narvik, Nordre Follo, Porsgrunn, Stavanger, Trondheim, Ullensaker, Ålesund og Vefsn.